Компания из Уотертауна разрабатывает беспроводное зарядное устройство для электромобилей.

Владельцы электромобилей постоянно беспокоятся о том, чтобы аккумулятор их автомобиля был заряжен. В мире Алекса Грузена об этом даже не подумают.

Грузен — генеральный директор WiTricity, компании из Уотертауна, которая разрабатывает системы беспроводной зарядки. Как и Wi-Fi, который передает интернет-данные без проводов, WiTricity использует магнитные поля, а не кабели, чтобы зарядить аккумуляторы. Миллионы людей уже заряжают свои смартфоны таким способом, помещая их на зарядную площадку. Теперь несколько азиатских автопроизводителей используют систему WiTricity, чтобы позволить водителям заряжать свои электромобили таким же способом: просто припаркуйте автомобиль на ночь прямо над зарядной площадкой и забудьте об этом.

«Я паркуюсь, ухожу, возвращаюсь к полностью заряженной машине», — рассказал Грузен. «Это похоже на машину с бесконечным запасом хода».

Среди первых пользователей — южнокорейский гигант Hyundai, который предлагает электромобиль Genesis GV60 с беспроводной зарядкой WiTricity через компанию по прокату автомобилей на своем внутреннем рынке. Два крупнейших китайских автопроизводителя, FAW и IM Motors, также предлагают автомобили с беспроводной зарядкой. Другая китайская фирма YuTong Bus занимается производством беспилотных маршрутных автобусов с включенной системой WiTricity. Грузен сказал, что он работает с другими крупными автопроизводителями, которые планируют донести эту технологию до американских водителей и обеспечить возможность автоматической подзарядки для домовладельцев, жильцов квартир и операторов коммерческих автопарков.

«Наши клиенты-автопроизводители ожидают запуска примерно через три года», — сказал он, но добавил, что из-за высоких продаж электромобилей и глобального стремления к декарбонизации транспорта «все они могут ускориться».

WiTricity, основанная в 2007 году, возникла на основе инноваций, разработанных в Массачусетском технологическом институте. В системе используется зарядная катушка, которая излучает магнитное поле, работающее на определенной частоте. Находящаяся рядом приемная катушка настроена на резонанс на той же частоте и преобразует поступающую энергию в электрический ток. Ранние версии были весьма неэффективны и передавали лишь около 40 процентов энергии, подаваемой в систему. Но сегодня WiTricity утверждает, что может передавать мощность на приемник с эффективностью более 90 процентов. Это примерно то же самое, что и от автомобильного зарядного устройства. А поскольку магнитное поле подает энергию только на резонирующую катушку, зарядное устройство не оказывает никакого воздействия на людей или близлежащие объекты.

Владелец автомобиля, у которого есть зарядная площадка на подъезде или в гараже, просто подъедет к месту с помощью приложения для смартфона или видеоэкрана на приборной панели, чтобы убедиться, что автомобиль выровнен правильно. Зарядная площадка запускается автоматически и работает как автомобильное зарядное устройство уровня 2, передавая аккумулятору мощность около 10 киловатт. Этого достаточно, чтобы добавить автомобилю запас хода от 30 до 35 миль за один час зарядки. И это примерно среднее расстояние поездки туда и обратно в США.

Систему WiTricity также можно использовать для быстрой зарядки 3-го уровня, аналогично системе Tesla Supercharger. Такие зарядные устройства могут использоваться для подзарядки коммерческих автопарков на объектах, которые могут позволить себе мощные трансформаторы и силовые кабели, необходимые для зарядных устройств уровня 3.

На заре своего существования WiTricity исследовала множество коммерческих приложений, включая беспроводную зарядку портативных компьютеров и промышленных роботов. Но идея подзарядки электромобилей присутствовала с самого начала. В 2010 году WiTricity объединилась с SAE International, организацией, устанавливающей технические стандарты для производителей автомобилей. В результате стандарты, опубликованные в 2020 году, позволяют любому автопроизводителю относительно легко добавить беспроводную зарядку в свои автомобили.

Грузен присоединился к WiTricity в 2011 году после долгой карьеры в сфере бытовой электроники. В период с 1996 по 2010 год он руководил производством портативных компьютеров Compaq, HP и Dell. За это время он увидел, как Wi-Fi превратился из дорогостоящего дополнения в дешевую стандартную функцию, которая есть в каждом компьютере. Что касается WiTricity, «у меня такое чувство, будто я отправляюсь в то же путешествие 20 лет спустя», — сказал Грузен.